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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 100989 / 10098900.029 < prev    next >
Text File  |  1990-09-18  |  1KB  |  27 lines
  1. MEDICINE, Page 103Diuretic DilemmaAre water pills risky?
  2.  
  3.  
  4.     When a patient has high blood pressure, the first drug most
  5. doctors prescribe is a diuretic. By accelerating the loss of water
  6. and sodium from the body, these medications help lower blood
  7. pressure and thus decrease the risk of stroke, congestive heart
  8. failure and kidney failure. But a Swedish study released last week
  9. provides new evidence that so-called water pills may increase the
  10. danger of diabetes and heart attacks.
  11.  
  12.     Reporting in the New England Journal of Medicine, researchers
  13. found that when hypertensive patients were given the popular
  14. diuretic hydrochlorothiazide, their ability to metabolize the sugar
  15. glucose dropped 11% and their blood levels of cholesterol and fats
  16. rose 5% and 15%, respectively. The researchers stress, however,
  17. that there is no proof to date that diuretics have raised the
  18. actual incidence of diabetes or heart attacks.
  19.  
  20.     Nonetheless, the new findings have intensified debate about
  21. whether diuretics should remain a first-line option for treating
  22. high blood pressure. Many doctors support continued widespread use,
  23. arguing that newer, alternative drugs are more expensive and that
  24. their long-term side effects have not been as well established. But
  25. others are pressing for more restricted use of water pills. At the
  26. least, say some, patients who have diabetes probably should not be
  27. taking diuretics.